Herpès génital : symptômes et traitements

On estime que l'herpès génital, concerne environ deux millions de personnes en France. Si le premier contact de l'organisme avec le virus passe inaperçu dans 90 % des cas, en revanche lorsqu'il se déclare, il se manifeste généralement par des signes très douloureux.   

 L'herpès génital est une maladie sexuellement transmissible provoquée par un virus, l'herpès simplex virus. Les crises récidivantes peuvent être à l'origine de douleurs et d'inconfort qui altèrent la qualité de vie.

Savoir reconnaître l'herpès génital

Les symptômes

Les symptômes de l'herpès sont présents dans 10 % des cas seulement. Ils sont très douloureux au niveau du site de l'infection (sexe, fesses, cuisses) parfois accompagnés de fièvre, de maux de tête et de douleurs au ventre.

Chez la femme

Chez l'homme

Cela commence par des démangeaisons, des brûlures, des picotements. Des douleurs peuvent être ressenties au passage de l'urine. Une rougeur apparaît au niveau de la vulve, suivie de vésicules (ou petites cloques), groupées en bouquet. Puis, ces cloques chargées de virus se rompent et provoquent des petites plaies à vif, parfois très douloureuses. La cicatrisation n'intervient qu'au bout de 2 ou 3 semaines et la croûte qui s'est formée tombe. Les symptômes peuvent être accompagnés de pertes vaginales. Chez certaines femmes, l'herpès peut être localisé dans le vagin et même sur le col de l'utérus, ce qui rend le diagnostic difficile, car les signes ne sont pas visibles à l'oeil nu.

Chez l'homme, les symptômes sont souvent moins douloureux et la guérison plus rapide (une dizaine de jours). Les zones touchées se situent en général sur le pénis et le prépuce (repli de peau qui recouvre le gland de la verge). L'herpès peut également se situer sur la petite région cutanée située entre les deux. Il est particulièrement gênant et long à cicatriser lorsque les lésions se trouvent sur les testicules.

Le diagnostic

Seul le médecin peut établir un diagnostic fiable. En effet, l'herpès peut être confondu avec d'autres maladies touchant les organes sexuels (mycose, infection urinaire, autres MST...) car les symptômes sont proches.
Pour savoir si on est porteur du virus, il existe deux méthodes : par prélèvement à l'aide d'écouvillons (sorte de grand coton tige) frottés sur les lésions puis mis en culture et/ou à l'aide d'une prise de sang.
Il est important de consulter votre médecin dès l'apparition des premiers symptômes ou devant toute lésion douloureuse, irritation, ou simple gêne au niveau des organes sexuels car tout retard dans la consultation peut rendre le diagnostic plus difficile.

Les modes de transmission

Le premier contact de l'organisme avec le virus de l'herpès génital se produit lors d'un rapport sexuel, avec ou sans pénétration, avec une personne présentant des lésions herpétiques sur le sexe, les fesses ou les cuisses ou simplement porteuse du virus, sans symptôme. En cas de bouton de fièvre, un rapport sexuel mettant en contact la bouche avec le sexe peut être à l'origine d'une transmission du virus présents sur les lèvres aux parties sexuelles du partenaire. C'est le cas de 1 à 30 % des herpès génitaux. L'inverse est également possible.

Une maladie à récidives

Une fois le virus contracté, il reste à vie dans l'organisme, caché dans un ganglion nerveux au bas du dos. Là, il y élit domicile à vie. Il ressort plus ou moins régulièrement, reprend le même trajet nerveux qu'à l'aller et réapparaît là où il a été contracté : ce sont les poussées d'herpès, appelées aussi "récidives" ou "crises" dont la fréquence et l'intensité varient d'une personne à l'autre.

Les complications de la maladie herpétique

Les complications de la maladie herpétique peuvent parfois être graves, notamment si les yeux sont contaminés ou lors d'une grossesse si le bébé est contaminé par la mère lors d'un accouchement, avec des conséquences graves pour le nouveau-né.

Une prise en charge particulière

L'herpès génital n'est pas une maladie honteuse. C'est faussement rassurant de se dire que l'on connaît bien son partenaire et qu'on ne risque rien : votre partenaire peut parfaitement vous transmettre le virus sans savoir lui-même qu'il en est porteur. Si, malgré tout, la culpabilité devient envahissante ou si les poussées d'herpès deviennent trop gênantes, il est souhaitable de pouvoir en parler avec votre médecin traitant. La consultation est confidentielle.
Le dépistage de l'herpès génital, comme les autres MST, peut également être pratiqué de façon anonyme et gratuite dans les centres hospitaliers et les centres de planification familiale. Les adresses de ces centres peuvent être obtenues par minitel (3611 code SIDA, puis le numéro du département).

Diagnostic et traitement

Tout retard dans la consultation peut rendre le diagnostic plus difficile. Il est très important de consulter son médecin dès l'apparition des premiers symptômes.
Des traitements efficaces existent. Les antiviraux administrés par voie générale diminuent la fréquence des crises et réduisent ainsi la contagiosité, soulageant du coup la douleur. Cette dernière étant souvent intense, il est important de la traiter. L’application de Clareva®, un gel à base de triglycérides oxydés disponible en vente libre en pharmacie, soulage la douleur en 24 heures et favorise une cicatrisation plus rapide des lésions.
Plus ces traitements sont instaurés rapidement, plus ils sont actifs. Il faut donc consulter son médecin dès l'apparition du moindre symptôme voire même en cas de doute sur une éventuelle contamination.

Créée en 1998, l'Association Herpès regroupe des professionnels de santé issus des différentes disciplines médicales concernées par la maladie. Sa mission est d'agir contre le développement croissant de l'infection herpétique avec deux objectifs primordiaux : soutenir les patients souffrant d'herpès et développer la prévention en communiquant sur la maladie.
L'association herpès mène de nombreuses actions d'information et de sensibilisation à destination des professionnels de santé et du grand public.